Benzen

Để có một hoạt tính độc hại, benzen phải trải qua một quá trình kích hoạt sinh học, các chất chuyển hóa chịu trách nhiệm cho hoạt động độc hại và gây ung thư là các gốc tự do.

Các gốc tự do (đặc biệt là các gốc oxy tự do) là những phân tử không bền về mặt năng lượng và có tính phản ứng cao. Benzen trải qua phản ứng oxy hóa bởi hệ thống microsom gan, do đó bởi cytochrome P450, với sự ra đời của hai nhóm hydroxyl - OH. Hydroquinone có nguồn gốc từ quá trình oxy hóa benzen trở thành chất nền rất quan trọng của một loại enzyme có trong tủy xương.Enzyme là myeloperoxidase xúc tác quá trình chuyển đổi hydroquinone này thành một gốc.

Gốc tự do được hình thành bắt nguồn từ sự phá vỡ liên kết giữa oxy và hydro của nhóm hydroxyl. Oxy có một điện tử chưa ghép đôi do hydro giải phóng trong quá trình phá vỡ liên kết, do đó oxy có đặc tính phản ứng mạnh. Hoạt động của gốc này rất nguy hiểm vì nó ngăn chặn sự sản sinh của các tế bào trong tủy xương.