Tập hợp các yếu tố hòa tan trong nước thuộc nhóm B, cobalamin được coi là vitamin lớn nhất và có cấu trúc phức tạp nhất trong toàn bộ chủng loại.
; những sinh vật duy nhất có khả năng tạo ra nó là một số vi khuẩn và các sinh vật đơn bào của Vương quốc Archaea.Động vật ăn cỏ đưa vi khuẩn trực tiếp vào thực vật mà chúng tiêu thụ; Những chất này sau đó sẽ đến hệ tiêu hóa của động vật, sinh sôi và tích hợp vào hệ vi khuẩn đường ruột vĩnh viễn, tạo ra vitamin B12 từ bên trong.
Thuật ngữ "cobalamin" bắt nguồn từ coban, một nguyên tố hóa học hiếm có ký hiệu "Co". Các dạng cobalamin khác nhau được đặc trưng bởi một nhân corrin tương tự như porphyrin - trên thực tế có chứa một nguyên tử coban - liên kết với một nucleotide benzimidazolyl, và một nhóm các gốc có thể thay đổi (R).
Trong cyanocobalamin, phần dư R là xianua; trong hydroxocobalamin nó là một nhóm hydroxyl. Cyanocobalamin và hydroxocobalamin có thể được chuyển đổi thành một trong hai coenzyme cobalaminic hoạt động trong chuyển hóa ở người: adenosylcobalamin (AdoB12) và metylcobalamin (MeB12). AdoB12 có nhóm 5. "-deoxyadenosyl gắn với nguyên tử coban trong nhân của phân tử; MeB12 có một nhóm metyl ở vị trí đó. Các đồng yếu tố hoạt động của enzym này thực hiện chức năng của chúng trong ty thể và tế bào."
Quá trình lên men vi khuẩn tạo ra AdoB12 và MeB12, được chuyển thành cyanocobalamin bằng cách thêm kali xyanua với sự hiện diện của natri nitrit và nhiệt. Khi được tiêu thụ, cyanocobalamin được chuyển thành AdoB12 và MeB12 có hoạt tính sinh học.
